SURGEM OS BATISTAS

No início do século XVII, dois pastores ingleses, John Smith e Thomas Helwys, por suas convicções religiosas, tiveram que fugir da Inglaterra. Refugiaram-se na Holanda e, 1609, organizaram em Amsterdã uma Igreja que foi que a Primeira Igreja Batista parecida com as de hoje, Smith se separou de Helwys e se tornou menonita (seguidor de Menno Simons). Thomas Helwys voltou para Inglaterra, onde fundou, em 1612, uma Igreja num lugar chamado Spitalfields, próximo a Londres. Essa é considerada historicamente a Primeira Igreja Batista. Em 1626, esta Igreja tinha 150 membros e em 1644 já havia 40 Igrejas "gerais" (por entenderem que qualquer pessoa que desejar pode se salvar mediante a fé). Entre 1633 e 1638 surgiu outra Igreja Batista, chamada de "particular" (aceitava a doutrina calvinista da eleição). Em 1644, dói aprovada uma Declaração de Fé, onde se diz que a Igreja era impropriamente chamada de Batista. O nome, dado pelos adversários, logo tornou conhecido e identifica até hoje nossa denominação.
Logo surgiram outras Igrejas com as mesmas convicções doutrinárias. Em 1651 se reuniram 30 Igrejas gerais e em 1660 foi realizada em Londres a 1ª Assembléia Geral dos Batistas Gerais. Os batistas particulares constituíram a sua Assembléia Geral em 1689, já com 107 Igrejas representadas. Isso denota a aceitação do trabalho cooperativo como um dos princípios característicos destas Igrejas.

OS BATISTAS VÃO AO MUNDO

Em 1639, Roger Williams atravessou o Oceano Atlântico e fundou na Nova Inglaterra, uma colônia, Rhode Island, onde deveria haver plena liberdade de consciência. Era a semente da plena liberdade religiosa, princípio que os batistas sempre defenderam, ao custo de muita luta e sofrendo muitas perseguições, mas que resultou vitoriosa e até hoje é reconhecida como de imenso valor.
Em 1792, o batista inglês, Guilherme Carey, entendeu que a obra missionária é um imperativo bíblico importante e fundou a Sociedade Missionária Batista, tornando- se ele mesmo o primeiro missionário à Índia. Por isso, é considerado como o "Pai das Missões Modernas". Essa bicentenária Sociedade continua ativa até hoje.
Os batistas se espalharam pelo mundo e chegaram a quase todos os países, especialmente nos séculos XVII e XIX.